Boucle dans la région de Stowe et Waterbury
Texte et photos de Simon Bergeron
Cela faisait déjà un moment que je ne suivais pas les activités du groupe Facebook XVTBKPKRTE, où les membres partagent leurs expériences sur la fameuse « Cross Vermont Bikepacking Route » (d'où le nom XVTBKPKRTE). Ayant fait plusieurs fois du VTT autour de Stowe, j'avais particulièrement envie de tenter la portion du long circuit proche de cette région. Il convient également de mentionner que je prévoyais une sortie rapide, environ 24 heures (alias S24O).
Depuis quelques mois, les circuits de bikepacking du Vermont sont disponibles en ligne sur www.vermontbikepackers.org . Ces circuits sont le résultat de plusieurs années d'exploration pour relier une variété de segments de routes secondaires, de singletracks ou de double tracks, de sentiers polyvalents et de routes de gravier, dans le but de traverser le Vermont du nord au sud. De plus, les circuits XVT et Super 8 sont désormais reliés par une multitude de connecteurs.
Notre plan était le suivant : relier Stowe à Waterbury via un segment du XVT, et revenir en empruntant un tronçon du Super 8.
Samedi vers midi, nous nous sommes garés au magasin iRide, un lieu culte parmi les amateurs de VTT du Vermont. Depuis le stationnement de la boutique, il est possible d'accéder aux fabuleux singletracks du réseau Cady Hill. Et c'est parti, on se fait plaisir ! Les sentiers sont pour la plupart très fluides, avec peu de sections techniques. Nos fatbikes Chic-Chocs, équipés de roues de 29×3'', roulent si bien qu'ils nous font oublier qu'ils sont chargés de nourriture, d'une tente, de sacs de couchage et de vêtements.
Nous aimerions continuer à parcourir le réseau, mais à un moment donné, il faudra progresser vers notre objectif, pour éviter de finir par naviguer à la lampe frontale ! Nous quittons donc Cady Hill et roulons un moment sur une route secondaire avant de rejoindre le « Little River State Park ». Le décor change. Un large sentier longeant une petite rivière nous permet de parcourir facilement plusieurs kilomètres.
Nous arrivons maintenant à un carrefour, où deux options s'offrent à nous pour rejoindre l'endroit où nous avions prévu de camper. Première option : le sentier plus long qui longe doucement la rivière sur le même sentier large. Deuxième option : un sentier plus court qui traverse un vallon abritant la rivière. Nous choisissons la deuxième option, qui s'avèrera plus intense que prévu... Nous allons pousser nos vélos un moment ! Beaucoup de dénivelé sera accumulé en seulement quelques kilomètres.
La descente vers notre camping a été exceptionnelle. Un singletrack rapide et sinueux... un pur plaisir pour terminer la journée !
Au camping, nous installons les tentes et profitons du lac avec une petite baignade. Nous faisons un feu et savourons nos très bons repas Happy Yak. La vraie vie, en effet !
Le matin venu, nous savons que nous ne sommes pas très loin du charmant petit village de Waterbury. Nous prenons donc un petit-déjeuner léger, préparons les vélos et nous dirigeons vers le café du village. En une heure environ, on déguste de magnifiques expressos et lattés accompagnés de barres granola maison ! Un délice!
Le reste du voyage, qui consiste à boucler la boucle et à retourner à Stowe, se déroule sur le tronçon nommé Super 8, où nous enchaînerons des tronçons de routes de gravier et de sentiers polyvalents. Tout cela en longeant les magnifiques montagnes de la « CC Putnam State Forest ». Des paysages classiques du Vermont, avec de belles forêts matures, des routes de campagne et parfois de superbes résidences rurales ornées de panneaux solaires !
Peu avant d'arriver à Stowe, nous traversons le pont couvert de Gold Brook, également connu sous le nom d'Emily's Bridge. La légende raconte qu'une jeune fille y est morte au milieu des années 1800 et que son esprit hante désormais le pont... D'après notre expérience, nous n'avons rien rencontré d'extraordinaire !
Environ 24 heures après notre départ, après avoir parcouru une distance de 53km avec un dénivelé positif de 1340m, nous regagnons notre voiture. C'est le moment de profiter d'une des nombreuses microbrasseries locales et de discuter de la prochaine section du XVT et du Super 8 que nous explorerons !
