Expédition dans le vrai nord

Avance rapide jusqu'à l'été 2017. Éric de Panorama Cycles me demande si j'aimerais constituer une équipe pour aller découvrir les sentiers de Papineau-Labelle.

YASSSS!

L'invitation ouverte est lancée sur Facebook. Quelques semaines plus tard, 6 membres de l'Outaouais Valley Bikepacking Collective et 2 nouveaux amis de Montréal et Bromont se retrouvent à l'Accueil Gagnon, au nord de Duhamel, pour un S24O en deux variantes :

– Adrian, Grant, Joe, Anthony, Brian et Vincent piloteront la variante Allroad ; une boucle de 40 km sur chemins forestiers et double voie ;
– Charles-Alexandre et moi prévoyons faire la version Packraft, une boucle de 50km avec une traversée de 1+km du Lac Montjoie comme preuve de concept de bikepacking multimodal dans la Réserve.

Nous nous retrouvons donc un dimanche matin de septembre. Il fait beau et chaud dehors. Joe et Brian sont dans la réserve depuis vendredi. Ils ont parcouru de nombreux sentiers et leurs commentaires sont très positifs. Leurs sentiers préférés sont ceux situés juste au nord du lac Montjoie. Singletrack étroit. Sentiers de brousse. Solide expérience en pleine nature.

Nous déjeunons, discutons et commençons à préparer les vélos. Étaient hors.
Les sentiers numérotés sont en parfait état. Nous les traversons rapidement. Il semble que tout le monde est impatient de se glisser sous la canopée luxuriante de la forêt et de se lancer dans une douce double piste.

Alors que je monte une colline, j'entends du bruit derrière moi. Je freine lentement et regarde derrière mon épaule. Un énorme porc-épic sort des broussailles et se dandine d'un côté à l'autre en traversant la route.

Nous quittons la route principale et finissons dans les bois. Il se passe quelque chose. Charles-Alexandre a une crevaison. Pendant qu'il remplace son tube, les autres gars profitent du temps mort et commencent à jouer dans le bac à sable qu'ils ont découvert à quelques mètres de là.

Quelques minutes après avoir repris la route, Grant freine brusquement. Un autre énorme porc-épic traverse le sentier. Les porcs-épics de Papineau-Labelle sont plutôt faciles à vivre.

La double piste est en bon état. Même les deux gars en gravel s'amusent bien… À condition de bien choisir leurs lignes ! C'est ce qui arrive avec un vélo maigre. Pour ma part, c'est facile. Les gros pneus des Chic-Chocs absorbent toutes les bosses, ce qui me permet de regarder le paysage.

Un peu plus loin, le groupe se sépare. Le plus grand groupe continue vers l’ouest sur une double voie qui se rétrécit. Le sentier ne semble pas très fréquenté et il y a beaucoup de branches basses. Il faut faire attention ou tes moustaches s'emmêlent dedans. Adrian s'en prend plein la gueule.

Charles-Alexandre et moi nous dirigeons vers le nord en direction du Lac Montjoie. Il y a une belle grosse colline juste avant d'arriver et nous dévalons le sentier à plus de 40 km/h. Arrivés au lac, nous défaisons nos bagages, gonflons les radeaux et commençons à remplir les bateaux avec des vélos et des sacs. Charles-Alexandre arrive en quelques minutes. Je mets une éternité à me préparer….

Nous pagayons lentement et longeons les berges escarpées de la baie sur quelques centaines de mètres. Lorsque nous atteignons l’eau libre, le vent se lève. Nos packrafts roulent et se balancent doucement sur les vagues. Le pneu arrière de mon vélo est partiellement immergé ; Je tire sur le cadre pour rééquilibrer le poids. Je pose mon sac à dos sur la fourche du vélo pour contrebalancer l'arrière des Chic-Chocs. Quelques coups de pagaie pour le tester. Il reste en place et les pneus restent à flot. Tout va bien dans le monde.

Deux huards crient au loin… Pas une âme aux alentours. Nous avons le lac pour nous seuls. Nous pagayons pendant 90 minutes jusqu'à atteindre les chalets de la SEPAQ de l'autre côté du lac. Nous faisons de notre mieux pour sortir de nos radeaux mais c'est une affaire assez maladroite… Les radeaux sont tirés à terre et les vélos sont remontés. Il est 17 heures passées. Le soleil s'est déplacé de l'autre côté de la colline. Je suis trempé, affamé et froid. Nous nous changeons le plus rapidement possible et nous bourrons le visage de glucides à action rapide avant de bouger. Charles-Alexandre est une BÊTE, j'arrive à peine à le suivre. Le fait que mon gilet de sauvetage continue de sortir de mon harnais guidon ne m'aide pas… ! Je dois m'arrêter plusieurs fois pour tout réajuster.

Le sentier numéroté sur lequel nous nous trouvons est plutôt sympa. Nous roulons et discutons. Nous ne croisons qu'une seule voiture sur les dix kilomètres suivants. Charles-Alexandre remarque des traces d'orignaux partout. Nous en verrons sûrement un ! Ouais…. Non.

Nous prenons la décision de faire le long chemin du retour et de contourner le lac Ernest jusqu'au camping des Cheminots où nous passons tous la nuit. Nous pouvons sentir le feu de joie au-dessus du lac. Les autres gars sont visiblement à l'aise là-bas. Nous arrivons au camping à la tombée de la nuit, sous les cris et les high-fives de nos amis. Nous prenons des gorgées de bourbon pour célébrer une journée fantastique sur les sentiers.

La nuit tombant, on enfile nos doudounes et on se réchauffe (pour ainsi dire) en se passant des gourdes. Le ciel est clair et Anthony est le premier à remarquer la Voie Lactée. Nous regardons maintenant tous les huit le ciel, émerveillés par ce spectacle incroyable. Pas un mot n'est dit. C'est assez magique.

Les derniers survivants décident de jeter l’éponge. La nuit est fraîche mais il n'y a presque pas de vent. Je me glisse dans mon hamac et ferme les yeux. Je m’endors vite et rêve de packrafts…