Adepte de bikepacking en région reculée, j’avais toujours opté pour de l’acier quand il s’agissait de choisir un nouveau vélo. Je voulais pouvoir transporter plusieurs jours d’autonomie alimentaire, passer de nombreuses heures en selle tout en étant confortable et surtout ne pas me questionner sur la capacité du vélo à résister au poids des bagages ou aux chocs liés au terrain accidenté. 

Quand Simon de chez Panorama m’a proposé d’essayer le Katahdin, un vélo de gravel tout en carbone, j’étais fébrile à l’idée d’avoir un vélo plus léger et avec une meilleure transmission de puissance, mais aussi un peu sceptique quant à la résistance et la fiabilité du carbone. 

Est-ce que mes sacoches de bikepacking remplies allaient finir par endommager le vélo? 
Est-ce que j’allais trouver ce vélo inconfortable lors de longues sections à rouler sur des chemins caillouteux? 

Après avoir utilisé ce vélo pendant près d’un an pour de l'ultra-distance, du bikepacking et du bikerafting, je peux maintenant affirmer sans hésiter que c’est le meilleur vélo que j’ai eu l’occasion de rouler. Le Katahdin a surpassé mes attentes et s’est avéré extrêmement polyvalent, à l’image de tous les vélos Panorama.

Ce qui distingue ce vélo de gravel d’un autre vélo en carbone, c’est le fait que le carbone dont il est fait a été renforcé et testé selon des critères de vélo de montagne. Cela signifie qu’il sera un peu plus lourd et moins accès sur la performance pure qu’un vélo de gravel de type course mais qu’il sera nettement plus résistant à la fois au poids mais aussi aux impacts! C’est donc le compromis parfait pour bénéficier des caractéristiques du carbone, sans avoir à se soucier de la fragilité de ce matériau.

Amatrice d’ultra-distance, j’ai commencé la saison 2023 en m’entraînant pour une course de gravel de 1000km en Islande, la Westfjord Way Challenge. J’ai donc passé des heures et des heures à explorer les chemins de gravel et sentiers forestiers en Estrie. Et c’est là que la notion de ‘’géométrie confortable’’ a pris tout son sens, permettant de rester en selle pendant des heures sans problème. La stabilité offerte par l’angle de direction a également été particulièrement appréciée lors des descentes techniques où je souhaitais conserver ma vitesse. 

Le Katahdin m’a donc accompagnée en Islande pour la course, où sa peinture et son illustration colorée m’ont valu quelques beaux commentaires. Tout cycliste pourra le confirmer - il n’y a pas plus beau compliment que de se faire complimenter sur son vélo. 

Les avantages du carbone se font vraiment ressentir: réactif et nerveux, ma force était parfaitement transmise à chaque coup de pédale.

J’avais fait le choix du 2x11 en GRX, ce qui m’a permis de ne jamais être undergeared et d’aller vite sur les sections plates ou en descente, tout en étant capable de monter des côtes abruptes. Pour les pneus, mon choix s’était porté sur des René Herse qui se sont avérés parfait au niveau de l’adhérence ainsi que du roulement, mais malheureusement un peu trop larges pour le cadre du Katahdin. Bonne nouvelle, la prochaine version de ce vélo prévoit justement plus de dégagement pour les pneus et pourra prendre jusqu’à du 700 x 50! 

Suite à la course, j’avais prévu une semaine de bikepacking en Islande avec une amie.

Je transportais une grosse quantité de nourriture: deux jours complets d’autonomie alimentaire en moyenne, d’autant plus lourd que j’étais tout le temps affamée après avoir fait cet événement d’ultra-distance. Je voulais m’assurer de ne manquer de nourriture en aucun cas!
En plus de cela, j’avais plus de couches d'habillement qu’à l’habitude : la météo capricieuse islandaise exige d’être paré à toute éventualité, comme de la pluie glaciale ou de la neige, même en été.
Avec tout ça, mes sacoches de bikepacking étaient pleines à craquer! Pourtant, le Katahdin m’a encore une fois impressionnée par sa capacité à résister aux bagages chargés tout en arpentant des chemins caillouteux. 

Suite à cela, j’ai eu le plaisir d’utiliser ce vélo pour des sorties de gravel et du bikepacking avec des ami.es. 

J’ai même eu l’occasion de vivre ma première expérience de Bikerafting avec le Katahdin! Entre le poids de l’équipement et les sentiers tortueux de portage de canot, le Katahdin a encore prouvé que sa géométrie et son carbone renforcé son l’équation parfaite pour en faire le vélo de gravel d’aventure idéal.