Texte d'Adrian Grant, traduit de l'anglais
Photos du magazine Messkit / Adrian Grant
Jour trois. C’est généralement l’une des journées les plus difficiles de tout voyage à vélo longue distance. C'est à ce moment-là que l'euphorie initiale qui peut nous porter pendant les premiers jours est remplacée par un inconfort général, des douleurs occasionnelles au genou et la prise de conscience que vos tentatives pathétiques de laver votre kit à la main n'ont rien fait pour atténuer cette odeur si particulière émanant de votre cuissard de vélo.
Le troisième jour sur le Butter Tart 700 (BT 700) n’était pas différent pour moi. C'était aussi le jour où la grimpe commençait sérieusement. Cela ne veut pas dire que les deux premiers jours ont été une promenade dans le parc. Même si, selon le profil d'élévation de l'itinéraire, une partie importante des premiers 300 km consistait en une descente progressive vers le lac Huron, suivie d'un trajet (principalement) plat jusqu'à Owen Sound, la réalité était que même s'il n'y avait pas de montées significatives, le terrain vallonné, des champs ouverts, un léger vent contraire, de la chaleur/humidité, diverses sections accidentées non entretenues et de longues journées en selle se sont combinés pour faire de cette première partie du parcours une véritable corvée. À tel point que pour de nombreux coureurs (dont moi-même), la randonnée prévue de 150 km vers des emplacements de camping sauvage au sud de la baie Georgienne le deuxième jour a été avortée, au profit d'une bière bien méritée (ou trois) et du confort relatif d'un Lit de motel à 80 $ dans la ville de Thornbury.
Pendant ce temps, l'itinéraire prévu pour le troisième jour comprenait le début de la partie Blue Mountains du voyage. Même si le terme « montagnes » est certainement exagéré, le nombre d'escalades – environ 2 000 mètres au cours d'une seule journée de 140 000 km – était suffisant pour me faire réfléchir. Je n'ai pas peur d'admettre qu'on a sérieusement envisagé de dormir et de prendre le chemin le plus direct vers le prochain camping, qui se trouvait à moins de 15 km le long d'un chemin de fer, évitant ainsi complètement l'escalade de cette journée.
Hélas, la route a prévalu, comme toujours. Et c'est ainsi qu'a commencé une série de hauts et de bas punitifs, suivis par les inévitables injures dirigées contre mon manque de matériel d'escalade, mes jambes défaillantes, diverses divinités, les organisateurs de l'itinéraire (avec mes plus sincères excuses Matt Kadey et Tabi Ferguson, les merveilleux organisateurs du BT 700), et surtout les hordes de mouches à chevreuil, qui extrayaient leur livre de chair à chaque ascension ardue. Pendant ce temps, les descentes incroyablement amusantes et rapides offertes par ces ascensions durement gagnées étaient tempérées par le fait de savoir que je devrais bientôt récupérer chaque mètre d'altitude perdu.
La journée s'est terminée par une descente hors route de l'escarpement du Niagara jusqu'au parc provincial Craigleith. M'attendant à un site tranquille niché au bord des rives de la baie Georgienne, j'ai plutôt été accueilli par un parc niché à côté d'une autoroute provinciale très fréquentée. En utilisant l'application de bruit blanc de mon téléphone portable dans une vaine tentative de reproduire les sons extérieurs qui me manquaient, j'ai passé une nuit agitée, réconfortée par le rugissement de la circulation des poids lourds.
Le lendemain matin, c'était la même chose, sauf avec en prime une remontée supplémentaire de 260 mètres sur l'escarpement sur une distance de trois kilomètres, juste pour revenir à la route principale. J'ai également eu droit à un brouillard humide qui a recouvert l'itinéraire pendant une grande partie de la matinée, ajoutant une qualité semblable à celle d'un sauna pour la première moitié de la journée, ainsi que plusieurs autres sections de routes rocheuses non entretenues et de singletracks (une grande partie de ces derniers J'ai certes contourné en faveur des alternatives approuvées pour les routes en gravier).
Le quatrième jour a également été le jour où j'ai renoué avec le vieil adage « un oiseau dans la main ». Après avoir satisfait ma faim du milieu de l'après-midi avec un fromage grillé du magasin général Hockley, j'ai été tenté de prendre encore quelques sandwichs à emporter (avec une bière ou deux, bien sûr), avant de parcourir les 20 km restants jusqu'au village de Palgrave. et mon éventuel camping pour la soirée. Cependant, j'ai décidé de renoncer aux sandwichs et à la bière supplémentaires au profit d'un dîner à Palgrave. À mon grand regret, il s’est avéré que le seul restaurant de la ville – une charmante église convertie en pub – avait été définitivement fermé depuis un certain temps, ne laissant qu’un petit magasin varié pour préparer mon repas du soir. Il s’avère qu’un homme peut survivre uniquement avec des Pringles et des Slim Jims…
Leçon apprise, le lendemain matin, j'ai démarré avec impatience la dernière journée du BT 700, au cours de laquelle j'ai appris une autre leçon précieuse : je ne suis pas doué pour prendre les leçons à cœur. Alors oui, après avoir parcouru 20 km à vélo dans la chaleur matinale, j'ai décidé de renoncer à m'arrêter dans l'un des nombreux dépanneurs à proximité situés dans la ville animée de Caledon, et j'ai plutôt continué jusqu'au petit village d'Inglewood, à 10 km plus loin. Après tout, Google Maps m'avait assuré qu'il n'existait qu'un seul magasin général pour réapprovisionner mon approvisionnement en eau en diminution. Pas de récompense si vous devinez que ce magasin avait aussi toutes les apparences d'être fermé depuis un certain temps. Heureusement, une grande partie de l'itinéraire restant se faisait sur une piste ferroviaire douce jusqu'à St. Jacobs, où une bière fraîche à la Block Three Brewing Company et de chaleureuses félicitations de Matt attendaient.
C'était mon premier voyage de bikepacking avec le Panorama Katahdin et dans l'ensemble, le vélo s'est admirablement comporté tout au long. La moto a géré avec aplomb les sections difficiles et bruyantes non entretenues, une grande partie du mérite étant attribuée à la capacité de la moto à nettoyer les pneus 700 × 45 WTB Riddler. Cela a également aidé que les jantes d'origine me permettent de faire rouler ces pneus sans chambre à air, car j'ai vu plusieurs coureurs avec des crevaisons pincées au cours des deux premiers jours. J'ai également trouvé le vélo très amusant à conduire, même attaché avec tout mon équipement, et extrêmement confortable pendant mes longues journées en selle. Avec le recul, la seule chose que j'aurais changé avant le voyage est le pédalier ou la cassette arrière, car des vitesses plus larges ont certainement été appréciées les troisième et quatrième jours du voyage.
Et un merci tout spécial à Matt Kadey et Tabi Ferguson, les créateurs du BT 700 pour avoir développé un itinéraire aussi fantastique et stimulant !
