Par Cory Ostertag, gagnant de l'édition 2022
Texte et photos de Cory Ostertag
« Plein gaz jusqu'à Elko. Tout ce que j'ai à faire, c'est d'aller jusqu'à Elko ! »
Ces mots que je n’arrêtais pas de me répéter pour rester motivé et continuer à pédaler. J'ai adopté un rythme similaire à ce que je ferais lors d'une sortie d'entraînement de quatre heures, et non pas le troisième jour d'une course de bikepacking de 1000 km avec encore près de 200 km à parcourir. En sortant de Cranbrook, le dernier point de ravitaillement auquel j'aurais accès, mon avance sur les 2e et 3e participants était mince, et continuais de s'amincir. Je savais que Damian et Andy approchaient et, bêtement, je consultais trackleaders beaucoup trop souvent pour voir quelle distance ils parcouraient par rapport à moi. 'À fond jusqu'à Elko ! Elko est ma ligne d'arrivée'..
La finale du parcours de la course BC Epic 1000 s'étend sur cinquante kilomètres depuis la petite ville industrielle d'Elko jusqu'à la ligne d'arrivée devant l'hôtel de ville de Fernie. Il suit un chemin détourné qui comprend les plaines de Wigwam et une traversée particulièrement longue à travers l'arrière du mont Broadwood. Je savais que si j'atteignais Elko avec une certaine distance sur le prochain coureur, je serais probablement en mesure d'arriver à Fernie en première place. Cette section notoire du sentier est particulièrement difficile quand on la roule dans l'obscurité; mieux adapté pour un quad qu'un VTT. Un vélo gravel ? N'y pensez même pas. Si j'arrive à Elko, ma victoire serait sûre. Personne ne roule « vite » après Elko.
Revenons en arrière de deux jours et demi, lors du départ. Nous étions une cinquantaine de bikepackers souriants, tous caféinés, propres et à bord de vélos lourdement chargés de toutes sortes, prêts à rouler pour le BC Epic 1000 annuel. Bien que jeunes en ce qui concerne les courses de bikepacking, les BC Epic s'est imposée comme LA course à faire en Colombie-Britannique. Il s'étend sur 1 000 km de Merritt à Fernie et est composé d'environ 50 % de rail à sentier (y compris le bien connu Kettle Valley Railway), de 10 % à voie unique, de 10 % d'autoroutes et de 20 % de routes forestières. C'était la 2ème année consécutive que je m'alignais pour le Grand Départ. L’expérience préalable n’a pas de prix dans ce genre de courses et je cherche à en tirer parti pour améliorer mon temps d’arrivée de 2021 de trois jours et demi. Cette année serait très différente à plusieurs égards. Alors que l'année dernière, la hausse des températures a éliminé toute neige alpine, elle a également contraint les trois quarts du peloton à se gratter. Le peloton de cette année serait plus fort et plus motivé. En ce qui concerne la météo, un printemps froid et des tempêtes de neige tardives dans les Purcells ont fait persister de la neige épaisse sur les cols les plus élevés. Afin d'éviter la neige sur Gray Creek Pass, un réitinéraire facultatif à basse altitude a été proposé par Lennard Pretorious, le directeur non officiel du parcours. mais cela s'est accompagné d'une lourde pénalité de distance de 50 km. Comme on pouvait s'y attendre, la sélection de l'itinéraire était le sujet brûlant à la table du dîner d'avant-course. Qui a eu la version bêta du trail la plus récente et la plus précise ? Combien de marche dans la neige peut-on tolérer ? Prendre le réacheminement équivaut-il à une « course propre » et à un véritable BC Epic ?
Le méli-mélo de coureurs et de randonneurs insouciants est sorti du centre-ville endormi à exactement 7 heures du matin après une photo de groupe et les instructions superficielles classiques d'avant-course de Lennard. Alors que nous approchions de la première montée quittant le centre-ville, alors que la plupart des coureurs étaient occupés à se faire de nouveaux amis et à renouer avec d'anciens, deux inconnus ont attaqué et se sont éloignés du groupe en courant. C’est exactement ce contre quoi tous les ultra-coureurs et entraîneurs mettent en garde. "Ils ne dureraient sûrement pas… n'est-ce pas?" Le reste du groupe l’a ignoré et a continué à avancer avec nous, les coureurs « pointus », nous éloignant organiquement du reste du peloton à travers le terrain vallonné. Au moment où nous avons atteint le gravier, nous étions un groupe de six, avançant méthodiquement et se laissant tomber systématiquement et sans sympathie. « Une coupure sur le flanc ? Au revoir! Problème à l'estomac? Bon débarras. Manque de forme physique ? On se verra peut-être à Fernie ! « Au moment où nous sommes arrivés dans la première ville en bordure de sentier de Princeton, au km 115, je me retrouvais avec un autre coureur, Damian Parlee de Victoria BC, tandis que les deux premiers attaquants restaient devant.
Damian et moi avions des plans de ravitaillement différents. Il a opté pour un arrêt rapide à la station-service pendant que je remontais la berge de la rivière pour filtrer de l'eau et manger un sandwich emballé. 5 minutes . C'était au début de la course, mais je sais que consommer de la « vraie nourriture » autant que possible porte ses fruits sur le long terme, et à vrai dire, je préfère rouler seul. J'étais heureux de le laisser partir, même si cela signifiait que j'étais sur mon pied arrière pour courir après. Quelques minutes plus tard, je dépassais l'attaquant n°1 comme s'il était immobile, comme prévu. Mais où était le premier attaquant n°2 ? Comme s'il était encore en avance !
Penticton, KM 230. A&W fonctionne uniquement au volant, et bon sang, la file d'attente était longue. Plan B : Frappuccino Starbucks, sandwich Subway et chips. Trackleaders n'a pas été mis à jour et il semble que Damian, moi-même et Andy Ward (alias l'attaquant fou n°2) soyons toujours en ville. Je suis un opportuniste et je prends la route le plus vite possible après 20 minutes d'arrêt. La gestion du temps aux points de réapprovisionnement est essentielle. Il est tentant de s'asseoir, de faire défiler la catastrophe, de discuter avec les locaux et de décompresser après une course de 200 km, mais c'est là que les courses se gagnent ou se perdent. L'horloge ne s'arrête pas et chaque minute sans progrès s'additionne.
J'ai repris la piste, serpentant à travers les vignobles de Naramata. Cette section du chemin de fer de Kettle Valley est fortement utilisée par les touristes gonflés par le vin, les cyclistes brûlés par le soleil et les célibataires aux yeux larmoyants. Je les regarde tous, indifférent à la beauté du lac Okanagan. J'ai des endroits où être. Quelques minutes après le début de l'ascension, je suis surpris de trouver Damian trébuchant hors des arbres (son tracker n'avait pas été mis à jour, donc on m'a fait croire qu'il était toujours à Penticton). Il remonte sur son vélo gravel en fibre de carbone et m'avoue qu'il pense souffrir d'un léger épuisement dû à la chaleur et qu'il ne se sent pas bien. Nous roulons ensemble momentanément jusqu'à ce que ses jambes se contractent et que je m'éloigne. Quelques minutes plus tard, je tombe sur Andy, qui semble de bonne humeur et détendu, assis à côté du sentier en train de manger. Je ne peux m'empêcher d'être impressionné par Andy. Il a attaqué la course au KM 0 et a réussi à conserver cette avance jusqu'à ce que je le dépasse au KM 270. Je réalise que non seulement il est fou, mais qu'il est fort ! Alors que je suis entré de peu en tête de la course avant la première nuit, je suis prudemment optimiste quant à la situation de la course. D'un côté, la nuit s'annonce longue et sombre, et entre nous trois, je suis le seul à connaître cette section de sentier et de manque de sommeil. D'un autre côté, entre Damian et Andy, je savais que j'aurais du pain sur la planche. Les deux sont évidemment forts et visent la victoire. « Plein gaz en avant ».
L’un des avantages d’avoir un rythme record était d’atteindre Myra Canyon à la lumière du jour. Cette célèbre section du sentier était sombre lorsque je l'ai parcourue en 2021. Je n'ai pas pu m'empêcher de ralentir momentanément mon rythme pendant que je prenais des photos alors que je me frayais un chemin à travers les 18 tréteaux historiques. Pour le meilleur ou pour le pire, je n'avais plus de réseau cellulaire et je n'étais pas en mesure de vérifier la situation de la course sur les trackleaders. Je roulerais à mon rythme pour la nuit.
Heureusement, la première nuit se déroule sans incident. Je change de garde-robe à mesure que la température baisse et que mes pieds sont trempés à force de rouler dans l'eau stagnante. Je suis rejoint sur la piste par des créatures nocturnes ; les lapins, les grenouilles et les mouffettes en abondance. De temps en temps, je suis surpris par des bruits dans les buissons. J'aime vraiment rouler la nuit, mais je ne peux toujours pas m'empêcher d'avoir un peu peur de ce qui vit au-delà des faisceaux de mon phare avant.
J'arrive à Grand Forks vingt-quatre heures après le départ à Merritt. Cela fait 500 km en 24 heures. Pas mal, « je vole », me dis-je, sachant pertinemment que la seconde moitié de la course est plus difficile et plus lente. J'ai enfin un service cellulaire et je vérifie les trackleaders. Je suis déçu, mais je ne suis pas surpris qu'Andy et Damian ne soient qu'à environ une heure derrière moi. Quoi qu'il en soit, je prends une longue pause pour me réapprovisionner chez Petro Canada et savoure un repas assis et un café chaud chez A&W pendant que mes chaussettes sèchent au soleil.
Continuation vers Christina Lake et Paulson Summit. La section fluide du sentier quittant Grand Forks se sent sans effort ; un contraste frappant avec 2021, où les températures approchaient les 50 °C sous le soleil de l’après-midi. C'est là que mes roues sont tombées l'année dernière et j'ai dû louer une chambre d'hôtel pour l'après-midi. Je fais un calcul rapide. En tenant compte de l'arrêt de l'année dernière à Christina Lake, j'ai près de 12 heures d'avance sur mon temps précédent ! Je fais une pause pour brancher mes écouteurs avant la montée de 35 km au-dessus de Paulson. C'est la première fois que j'écoute de la musique pendant le trajet. Je trouve généralement que la musique me distrait de la tâche à accomplir. Il suffit d’une chanson mal adaptée pour vous débarrasser de votre mojo, pour ainsi dire. J'écoute des classiques des années 2000 – M83, Foals et Minus the Bear. Le temps passe.
Castlegar, KM 610. Pharmasave. Jerky, soda au gingembre, chips de maïs et figues. J'ai désespérément besoin de glace mais ils n'en ont pas. Je m'assois sur le trottoir et mange autant que je peux pendant que les personnes âgées passent devant moi avec dégoût. 20 minutes.
Le Columbia Trail relie Castlegar à Trail, longeant le fleuve Columbia. C’est une section que les coureurs adorent détester. Au cours des années précédentes, Lennard avait averti les coureurs potentiels que le sentier était lent et technique, et qu'il fallait à la plupart des gens 4 heures pour parcourir le tronçon de quarante kilomètres. Je doute que cette section du sentier soit utilisée par quelqu'un d'autre que les coureurs de BC Epic, car la flore est tellement envahie par la végétation que le sentier est presque indéchiffrable. La fonte tardive des neiges a posé un défi supplémentaire cette année. Le puissant fleuve Columbia avait gonflé au-delà de ses rives et des sections du sentier étaient recouvertes d'eau jusqu'aux cuisses. Malgré les obstacles, j'apprécie vraiment le sentier Columbia. Le singletrack technique récompense ceux qui maîtrisent le vélo de montagne, et le terrain vallonné offre un répit bienvenu du broyage monotone du gravier des voies ferrées. Je termine le sentier Columbia en un peu plus de 3 heures ; une petite victoire.
Sentier, KM 650. Station-service Husky. Je reçois de la glace. Enfin.
Le tronçon pavé entre Trail et Salmo se déroule sans incident. Mon rythme commence à ralentir jusqu'à ce qu'une camionnette s'arrête à ma hauteur et que le chauffeur m'acclame. Je reconnais immédiatement James lors de mon tour à Merritt la veille du Grand Départ. James a pris la décision difficile de se retirer de la course avant qu'elle ne commence et rentrait chez lui en Alberta. Il m'a dépassé au bon moment. Ses mots d’encouragement étaient le vent arrière dont j’avais besoin. Un ange des sentiers.
Salmo, KM 695. Métro. Sandwich au thon plus un supplément à emporter. 20 minutes.
Le soleil se couche alors que je me dirige vers le nord en direction de Nelson. J'ai atteint le cap des 40 heures et mes pensées s'endorment. Je sais que ma femme et mon fils sont blottis dans leur lit dans leur chambre d'hôtel à Nelson (ils voyagent pour me retrouver à l'arrivée à Fernie). Ce serait si simple de les rejoindre. Un petit message et je pourrais dormir au Cloudside Inn, réconforté par mes proches, mais je sais mieux et j'ai du respect pour les règles du jeu. Je saute Nelson et traverse le BOB (Big Orange Bridge) en route vers Balfour. Le monstre du sommeil me mordille les talons. Les trente kilomètres de trottoir jusqu'au ferry s'allongent encore et encore. Je traverse dangereusement la route et commence à avoir des visions dans l’ombre. 42 heures de roulage, et j'y arrive enfin. Mon objectif était de rejoindre Balfour pour prendre le ferry de 6h30. J'arrive à 1h00 du matin, ce qui me laisse suffisamment de temps pour dormir et récupérer, mais donne également à Andy et Damian suffisamment de temps pour me rattraper. 500 km d'avance et le top 3 est réuni au gré de BC Ferries. Heureusement, je bénéficierais du repos le plus long, non ?
Malheureusement, j'ai choisi de laisser la majeure partie du système de sommeil à la maison pour gagner du poids. Tout ce que j'ai apporté, c'est mon sac Bivy, quelques couches de mérinos et une doudoune. L'herbe est grumeleuse et humide. La température descend jusqu’à 10°C. Un temps de sommeil parfait lorsque vous êtes à la maison au lit avec les fenêtres ouvertes. Décidément inconfortable lorsqu'on dort directement sur la terre. 4 heures de sommeil léger et me retournant plus tard, je me réveille pour trouver Damian et Andy évanouis à proximité. « Super, j'ai de la compagnie. Au moins, il y a du café ici ».
Nous débarquons à Kootenay Bay et Andy décide de rester en retrait. Damian et moi nous dirigeons vers les pentes vertigineuses de Grey Creek Pass. J'ai un engrenage Sram Eagle, 32-50. Damian utilisait un engrenage en gravier, 38-46 (?). Je suis choqué par sa capacité à faire tourner les pédales. Il est fort. Comme lors d'une balade en club le dimanche, nous profitons de la compagnie de chacun pour discuter de notre vie personnelle, des courses de vélo, des discussions sur l'équipement. Beaucoup de discussions sur le matériel. Finalement, je mentionne l'éléphant dans la pièce. «Je suppose qu'il n'y a que toi et moi, 1er et 2ème ici. C'est une course après tout ». Nous expliquons que les tactiques de course ne s'appliquent pas aux courses de bikepack. Personne n’a plus l’énergie nécessaire pour lancer une attaque. Finalement, quelqu'un disparaît.
A l'approche du sommet, nous apercevons pour la première fois de la neige. Comme mentionné, le manteau neigeux au sommet du col Grey Creek, long de 2 000 m, était dans toutes les têtes. À quel point cela pourrait-il être grave ? Quelle est sa profondeur ? Combien de temps vais-je pousser mon vélo ? Il s'est avéré que ce n'était pas si grave. 17 minutes de poussée en montée sur le côté ouest et 1 heure de poussée en descente sur le côté est. Rien de comparable aux défis auxquels sont confrontés nos homologues du Tour Divide. Nous arrachons la descente de Grey Creek. Damian descend comme un démon. « L’un de nous va sûrement trancher un flanc ». Nous survivons, les pneus intacts. Nous roulions péniblement dans un FSR en direction de Kimberley lorsque Damian a pris la parole : « Vous savez, cette scission dont vous parliez, où l'un de nous disparaît ? Je pense que cela va arriver bientôt ». Il combattait le monstre du sommeil. Apparemment, mes deux heures supplémentaires à me rouler dans l’herbe avaient porté leurs fruits. Je raconte une histoire pour le garder engagé mais pas de chance. Il a repéré un coin ombragé au bord de la route et nous avons fait nos adieux.
“ Haricots pleins à Elko ! Elko est ma ligne d'arrivée »
Crankbrook, KM 900. Un Frapuccino rapide et Beyond Burger. 25 minutes. Je me débrouille dans les 140 derniers kilomètres. Je vérifie les trackleaders de manière obsessionnelle. Damian ne se reposa pas longtemps dans cet endroit ombragé, et quoi qu'il fasse, c'était suffisant pour revenir plus fort. Il me traquait. Je consacre chaque goutte d'énergie pour arriver à Elko. Je sais que celui qui y arrivera en premier gagnera. Les appartements Wigwam à l’extérieur d’Elko sont une balade terrifiante en plein jour. Parcourir ce sentier pour la première fois dans le noir est une idée dangereuse. Je compte vraiment sur mon expérience antérieure pour m'en sortir. J'ai atteint la première montée. Mon avance commence à grandir. "Ça marche!" 10 km se transforment en 15 km qui se transforment en 20 km. Les ballons d'écart. Au moment où j'atteins le sommet du Lodgepole FSR (fait amusant : Lodgepole fait partie de l'itinéraire Tour Divide), ma victoire est assurée. Je vérifie les trackleaders pour découvrir que Damian n'a pas bougé. Je me dis qu'il doit à nouveau lutter contre le monstre du sommeil et qu'il a décidé de bivouaquer pour la nuit.
Je fais irruption dans Fernie, piétinant les pédales tout au long du trajet. Mes genoux commencent à me faire mal à cause du brouillage constant à faible cadence, mais je m'en fiche. Je suis sur le point de remporter le BC Epic 2022. Cela fait un an que je pense à cette course. Depuis que j'ai terminé le parcours 12 mois plus tôt, je suis obsédé par chaque petit détail avec le rêve de revenir et de gagner. Tout mon matériel est optimisé pour cet itinéraire. J'ai composé mon plan nutritionnel. J'ai suivi mon plan d'entraînement jusqu'au bout. J'ai couru et remporté la seule autre course de Bikepacking que j'ai jamais faite avant cette course en guise de préparation. J'ai atteint le sommet, tous les œufs dans le panier, tout y est, quoi qu'il en coûte. Ça y est, je suis la première personne à atteindre les marches de pierre de l'hôtel de ville de Fernie ! J'AI GAGNÉ!
Et personne n'était là...
Mais c’est une course de bikepack. Personne n’est censé être là, et ça me va tout à fait. La satisfaction est intériorisée. J'ai vaincu mes peurs, atteint mes objectifs et j'en ai appris davantage sur moi-même au cours des 2 derniers jours, 17 heures et 37 minutes, qu'au cours de toutes mes années d'adulte. La course est axée sur la découverte de soi et du pouvoir de l'humain et de la machine. Et cela est également vrai pour moi comme pour ceux qui terminent le parcours à une vitesse deux fois inférieure. Bon sang, même au moment où j'écris ceci, une semaine complète après avoir terminé, il y a encore des coureurs sur la piste et finalement ils accompliront autant que moi.
Le lendemain matin, je me réveille en sursaut. «J'ai des endroits où être; terrain à parcourir », me dis-je. Les conséquences de ces événements sont réelles. Je me rends compte que je suis dans un lit confortable dans mon Airbnb à Fernie mais je suis trop épuisé pour me rendormir. Je vérifie les trackleaders. Andy, un habitant de Fernie, vient de terminer en 2 jours et 22 heures. Félicitations Andy. C'est une première balade incroyable. Vous allez le briser en 2023. Puis je me rends compte que le point de Damian n'a toujours pas bougé des appartements wigwam. Même s’il décidait de se coucher pour la nuit, il serait très étrange pour un coureur de dormir au lever du soleil. Je soupçonne que ce doit être simplement un problème de tracker. Je suppose qu'il a fini mais son tracker n'a pas été activé. Je décide d'envoyer un message à Lennard pour me rassurer. C'est à ce moment-là que j'ai appris la malheureuse nouvelle que Damian n'était pas arrivé à Fernie à vélo.
Damian a heurté un rocher à grande vitesse alors qu'il traversait les appartements de Wigwam à l'extérieur d'Elko dans l'obscurité. Il a été catapulté de son vélo dans une rocaille et s'est fracturé l'omoplate. Il a utilisé son appareil InReach pour envoyer un message SOS et quatre heures plus tard, il a été secouru par Fernie Search and Rescue et emmené à l'hôpital local. Pendant quatre heures, Damian a attendu d'être secouru. Il a fait une sieste sur le bord du sentier dans le noir avec on ne sait quel animal sauvage se cachait à proximité. Il n'est pas seulement rapide, il est dur comme un clou. Je suis heureux d'annoncer que la fracture de Damian était nette et que son rétablissement devrait être simple.
Cela semblait trivial de réfléchir à ma stratégie de course alors que mon plus proche concurrent était à l'hôpital, mais hélas, je n'ai pas pu m'empêcher de réfléchir à la façon dont mon plan s'est déroulé. Les courses Bikepack se gagnent grâce à mille petites décisions. Chaque coureur décide quand dormir, quand pousser, quand manger, combien manger, quoi porter, quel système de sommeil emporter, combien de psi courir, combien de bouchons de pneus apporter. Toutes ces décisions s’additionnent pour donner lieu à un moment rapide, un moment lent, un moment amusant ou un mauvais moment. J'ai décidé qu'Elko était ma ligne d'arrivée et que le parcours suivant serait parcouru avec beaucoup de prudence. Ce choix, ainsi que d'innombrables autres, se sont avérés être les bons pour moi cette année et j'en suis sacrément fier.
Merci à Lennard Pretorious d'être le cerveau derrière le parcours BC Epic.
Merci Scotti, Ernie et Brent de Leborne Coaching de m'avoir aidé à atteindre mes objectifs.
Merci à Panorama Cycles pour la conception et la fabrication des cycles ultimes pour l'arrière-pays.
Merci à 7mesh pour les vêtements les plus confortables et les plus performants imaginables.
Merci à Precision Fuel and Hydration de me maintenir en forme et de garder mon estomac heureux sur 1000 km.
Merci Shelby et Julian pour tout le reste.
